视神经萎缩不是一种单独的疾病，它是视神经各种病变及其髓鞘或视网膜神经节细胞及其轴突等的损害，致使神经纤维丧失、神经胶质增生的最终结局，为病理学通用的名词。一般发生于视网膜至外侧膝状体之间的神经节细胞轴突变性。由于神经纤维的蜕变及萎缩，病人多有视功能的减退、视野的缩小。
(一)发病原因
一、由多种原因均可引起，常见有缺血、炎症、压迫、外伤和脱髓鞘疾病等如下：
1、颅内高压致继发性视神经萎缩
2、颅内炎症，多见于结核性脑膜炎或视交叉蛛网膜炎
3、视网膜病变
(1)血管性，视网膜中央动脉或静脉阻塞，视神经本身的动脉硬化，正常营养血管紊乱、出血(消化道及子宫等)。缺血性疾病如视网膜中央动脉阻塞、颈内动脉供血不足或阻塞、动脉硬化、高血压、巨细胞动脉炎、红斑狼疮、大量失血和低眼压性青光眼等。
(2)炎症如视神经炎、脑膜炎、脑炎、脑脓肿及败血症等。
(3)视网膜神经节细胞或神经纤维的损害如视网膜色素变性、严重的脉络膜视网膜变性、炎症及萎缩。
4、视神经炎和视神经病变
(1)血管性，如缺血性视神经病变
(2)视神经脱髓鞘疾病如多发性硬化、弥散性硬化和视神经脊髓炎等。
(3)维生素缺乏维生素B族的缺乏如严重营养不良、维生素B1缺乏病和恶性贫血等。
(4)中毒如砷、铅、甲醇、奎宁、乙胺丁醇和烟草等的毒性损害
5、压迫性所致
如颅内、眶内肿瘤或血管瘤的压迫，尤以垂体肿瘤对视交叉的压迫为视神经萎缩最常见的原因之一。肿瘤，包括脑膜瘤、颅咽管瘤、垂体腺瘤、动脉瘤(前交通动脉瘤)骨骼疾病，包括Paget病、畸形性骨炎、颅骨狭窄病等眶部肿瘤
6、外伤视神经的直接损伤，如视神经的挫伤或撕脱。
7、代谢性疾病，如糖尿病、神经节苷脂病等
8、遗传性疾病Leber病，小脑性共济失调，周围神经病变如Chareot-Marie-Tooth病
9、营养性视神经萎缩
10、杂类
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