老年性黄斑变性（AMD）已成为老年人视功能障碍的主要原因之一，其确切发病机制至今未明，治疗效果也不满意。当前研究表明多不饱和脂肪酸在降低AMD发病的危险性和阻止AMD进程中可能起了一定的作用。
概述
老年性黄斑变性（AMD）是西方国家首要的失明疾病，严重影响老年人视觉功能健康，伴随着年龄的增加，其发病率也倍增长，是导致视力损害和失明主要原因。
AMD最常见是萎缩性或非渗出黄斑变性，以视网膜色素上皮（RPE）、Bruch膜、视网膜外层及脉络膜毛细血管萎缩和变性为特征，在视网膜色素上皮层下形成脂质沉积，并形成了的特征性玻璃疣。AMD根本的病因还不是清楚，但是相关的危险因素已经被证实，包括种族、营养、吸烟、基因、光照及心血管及动脉硬化患者等。
其发病机制包括：老年代谢失常、循环障碍、光损害与氧化损伤、炎症反应及基因学说等。
尽管对于此病的预防和治疗进行了大量的临床干预和广泛实验的研究，但治疗效果都不是理想，预防亦不满意。
近年来，流行病学调查及相关的临床研究显示多不饱和脂肪酸在降低AMD发病的危险性中可能起了一定的作用，其中α-亚麻酸因其独特的性质和特征受到研究者的广泛重视，这为AMD的预防和早期治疗提供了新的研究方向。α-亚麻酸的生理功能
α-亚麻酸（α-Linolenicacid,ALA）是有三个双键的多元不饱和脂肪酸（C18H30O2），是人们必须的营养素之一，对人体的健康有重要的意义，其制剂也有很多医学上的治疗效果，人体不能合成，必须经过食物供给，因此叫做必需脂肪酸。
α-亚麻酸是DHA和EPA的前体，主要包括：二十二碳六烯酸（DHA）、二十碳五烯酸（EPA）等，DHA和EPA的含量是衡量脂肪酸生物活性的主要因素，人体中的α-亚麻酸主要来源是食物摄取。01
DHA
DHA最初被发现大量存在于人体大脑皮质及视网膜中，脑细胞及视网膜中的磷脂酰乙醇胺和磷脂酰丝氨酸存在着大量的DHA，DHA不仅对大脑的生长发育起关键的影响，而且对视网膜光感细胞的成熟也起着重要作用。
脊椎动物视网膜视杆细胞外节有着较高的DHA含量，视网膜光受体中也有着丰富的DHA，是维持视紫红质正常所必须。视网膜中的磷脂酰乙醇胺中的DHA不仅与视网膜发育有关，而且DHA也与视神经元树状突和突触形成有关，同时DHA也是人体中构成细胞膜必不可少的组成成分。在神经细胞膜上存在多种受体、离子通道以及各类酶蛋白，它们的活性极易受到细胞膜流动性的影响，DHA决定了突触的的流动性，从而调节神经传导。
02
EPA
EPA被称为＂血管清道夫＂，具有降低胆固醇，预防血管疾病功能，在人体中还可以调节两者ｎ-3，ｎ-6（PUFAs）之间的平衡的作用。
对视网膜生理发育的实验研究
对于人类和动物来说，大脑和视网膜发育早期主要依靠DHA。
人类大脑发育的关键期从孕中期开始持续到出生后的第2年甚至第3年，正是在这个关键时期，大脑中的花生四烯酸和DHA相互聚集，同时视网膜中的磷脂也加速完成合成。
在视网膜早期的发育过程中缺失α-亚麻酸对于神经组织在发育阶段来说可以导致不可逆转的功能损害。
分别给以富含α-亚麻酸和缺乏α-亚麻酸的食物喂养小狗5周，然后再给以幼崽的母亲喂养15周，经过20周检查后发现：
α-亚麻酸缺乏食物视网膜中的DHA含量下降了48.6%，视网膜内的神经信号振幅产生了巨大的波动，结果显示增加α-亚麻酸对于改善视网膜神经节细胞的功能有非常重要的作用。
通过给以怀孕期、哺乳期和戒奶期间的小狗分别喂养α-亚麻酸，12周后，视网膜电图显示α-亚麻酸喂养的小狗更能提高视杆细胞光感受器反应，ａ波振幅也增高，由此得出α-亚麻酸比α亚麻酸对于在围产期的小狗的视觉发育更重要。
α-亚麻酸与AMD
大量的临床和流行病学显示α-亚麻酸的摄入量和AMD的发生有着紧密的相关。
α-亚麻酸摄入能明显改善老年人的视网膜功能，减缓神经功能衰退，并能够提高老年人视力。
年，来自来自美国国家眼病研究所在报告中显示：
通过对于个早期AMD患者个体12年的连续多中心临床前瞻队列观察研究，服用α-亚麻酸患者患有AMD中地图状萎缩和新生血管等并发症低于同年龄对照组大约30％。因此认为增加α-亚麻酸的食物摄入量是一个可以防止AMD患者视力下降的措施之一。为了评估吸烟、摄入α-亚麻酸对于AMD发病的影响关系，通过对美国AMD的孪生子患者研究，这项研究的组成部分包括双胞胎：对（中间或后期）AMD双胞胎患者和对无黄斑病变或早期迹象双胞胎，结果显示：
过去有吸烟史患者比对照组约1．7倍的风险性，膳食α-亚麻酸摄入量也于AMD成负相关。
结论
现在大部分的临床和实验研究已经证实了α-亚麻酸具有阻止AMD的病变发展，改善患者视觉功能的作用，这一结果令人鼓舞，这可能为预防和治疗AMD提供了一个新的方向。
但是更多作用机制还需要我们对于α-亚麻酸和AMD更多的分子学、病理学和更多大规模、多中心、双盲随机化对照试验等多方面的研究
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